Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более двух десятков органических молекул в породах возрастом около 3,5 млрд лет. Эти соединения сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены с помощью нового химического эксперимента, проведённого непосредственно на поверхности планеты. Результаты описаны в журнале Nature.
Речь идёт не об отдельных веществах, а о целой сложной органической системе. Исследователи показали, что молекулы были «заперты» в древнем макромолекулярном материале внутри горных пород и уцелели, несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди обнаруженных соединений — ароматические структуры, а также молекулы, содержащие серу, кислород и, предположительно, азот.
Ключевым элементом исследования стал эксперимент с реагентом TMAH, который впервые позволил «освободить» такие молекулы прямо на Марсе, а не только при лабораторном анализе на Земле. Благодаря этому удалось зафиксировать соединения, не обнаруживавшиеся при прежних методах, основанных исключительно на нагреве образцов. В частности, учёные получили надёжные данные о присутствии нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, ранее не подтверждённых настолько убедительно.
Авторы работы подчёркивают, что обнаруженная органика, по‑видимому, связана с древним макромолекулярным веществом, однако её происхождение остаётся неясным. Эти соединения могли возникнуть абиотическим путём в результате химических реакций на Марсе или быть занесены на планету метеоритами. Никаких прямых доказательств существования жизни это исследование не предоставляет.
В то же время обнаружение столь разнообразных органических молекул показывает, что на раннем Марсе существовали условия, позволяющие сохранять сложную химию на протяжении миллиардов лет. По оценке учёных, это расширяет представления о потенциальной обитаемости планеты в далёком прошлом и повышает шансы на обнаружение в будущем более сложных органических структур, если они действительно присутствуют в марсианских породах.
